Neste trabalho procura-se identificar o que se entende pelo termo ‘biblioteca digital’, através da discussão das diversas definições encontradas na literatura, ao mesmo tempo em que se discutem aplicações e empregos nas instituições. A reflexão sobre tipos de canais para o acesso livre à produção científica, nos leva ao estudo de bibliotecas digitais institucionais, nas quais a responsabilidade será da instituição no estabelecimento de normas e padrões, que devem disciplinar e sistematizar a atividade do arquivamento. A discussão de condicionar a concessão de financiamento público à pesquisa ao depósito dos resultados em bases de dados de acesso livre está em progresso em vários países. O baixo custo e a velocidade dos fluxos internacionais de informação permitem o contato direto de pesquisadores, não importando em que ponto do globo terrestre eles se encontram. No entanto, para que o intercâmbio da informação seja realizado de forma ampla e irrestrita é necessária a utilização de artefatos científicos padronizados, linguagens e padrões de comunicação adequados e normatizados.